浅层地能（热）与传统地热能开发利用的比较

  浅层地能（热）和传统深层地热能都是蕴藏在我们地球地壳之下，笼统地讲，可以说都是地热能，但各有其特点，人们开发利用它们的手段也各不相同。
 
  从周边的的温泉、火山，人们可以意识到地球内部是一个火热的世界，地球内部蕴藏的巨大的天然热能就是地热能。目前国际上所指的地热资源是仅以地壳浅层5 km以内储存的天然热量1.42×1024 kJ为依据（这里统计量不包括浅层地能（热）的能量），它大约是世界上油气资源所能提供能量的5万倍。
 
  国际上按照地热资源的温度不同，通常把热储温度大于150℃者称为高温地热能，小于150℃而大于90℃者称为中温地热能，小于90℃者称为低温地热资源。地热温泉的下限温度定为25℃，也就是说，传统地热能把25℃以下温度的低温热能不列为其中。这样25℃作为浅层地能与传统地能的分界线。小于25℃的土壤砂岩地下水的热能属浅层地能（热）范畴。
 
  我国地质学家对深层地热能作出了估计：
 
  第一类地热资源（温泉水热区）。全国水热区天然放热量达530万t标准煤。其中2 200处温泉年释放热能1.0×10的17次方 J，相当于354万t标准煤热量。水热区可采热量可达0.5亿t标准煤值。
 
  第二类地热资源是沉积盆地型的地热资源。全国10大中型盆地2 000 m深度内总热水量约为6.285×10的13次方立方米，热能为7.36×10的21次方J，折合2 500亿t标准煤。在现有的技术条件下可以经济开采的热水量为4.9×10的11次方立方米，折合18.5亿t标准煤，目前经济开采量不到1%。
 
  第三类地热资源是干热岩、地压地热资源（地下1 600 m以下），我国尚未开展研究，一口深井（数千米）钻探费用将近1 000万美元，美国1970年投巨资数亿美元开发，估算全美干热岩体中总能量可达l×10的25次方J，相当于1.7×10的15次方桶石油的耗量，它为全美已查明的石油储量的6万倍，估计钻探可及深度6 km内，全美干热岩体中至少有5×10的23次方J能量可利用，即相当于全美年能耗的6 000倍。正因为如此，欧共体投3亿美元支持德、法、英开展第三类地热资源的研究。
 
  目前，我国地热井约800眼，年开采热水量约1.5亿3，地热总装机容量2 282 MW,年采热约为10 531 GWh，居全球58个地热直接利用国家中的首位，其次是冰岛（装机1  167 MW，年产量7 482 GWh)，虽然我国地热资源有限，与煤可探明储量数千亿吨相比，地热能比重不大，但远有前景，近有实效，意义重大，对局部地区甚至可以起到举足轻重的作用，地热能的应用仍在各种可再生能源中独占鳌头。
 
  热泵技术的成熟，为低温热能的利用创造了条件，它可以从大自然广泛存在的（以往常被人们忽视的）形形色色形式的低温资源吸取能量，并加以提升达到使用的程度。它很符合于建筑供暖（冷）和人们使用的生活热水的要求程度（冬季室温20℃左右，夏季27℃左右，生活热水45℃左右就可以了）。这是浅层地能（热）开发利用的重要方面。传统的深层地热直接利用后（供暖、洗浴、养殖……），回灌水的温度偏高，一般达到40℃左右，大大影响了地热能利用的经济性，不仅浪费，同时这么高的温度非同层回灌排入地下也破坏了地下水文地质环境。开发利用浅层地能（热）的热泵技术，作为深层地热利用的补充，为它开辟了一条回灌水温度梯级利用的新途径。既提高了其经济性，又防止了对地下环境的破坏（例如，天津市华馨小区地热供暖系统采用热泵梯级利用，尾水最低排放温度达10℃，利用温差80℃，充分地利用了地热资源，利用率由50%多提高到70%以上，增加供暖面积5.5万平方米）。